Oltre al principale gas serra prodotto dall’uomo, il biossido di carbonio (CO2), esistono altri gas serra, tra cui il metano e il protossido di azoto. I diversi gas non contribuiscono in egual misura all’effetto serra e rimangono nell’atmosfera per periodi diversi.
Per poter confrontare l’effetto dei diversi gas serra, il Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico delle Nazioni Unite (Intergovernmental Panel on Climate Change, IPCC) ha definito il cosiddetto «potenziale di riscaldamento globale» (Global Warming Potential). Questo indice esprime l’effetto del riscaldamento di una determinata quantità di un gas serra in un periodo definito (per lo più 100 anni) rispetto a quello del CO2. Il metano per esempio ha un impatto climatico 28 volte superiore rispetto al CO2, ma rimane nell’atmosfera meno a lungo. L’effetto sul clima del protossido di azoto supera quello del CO2 di quasi 300 volte. Entrambi questi gas serra hanno la loro fonte antropica nell’agricoltura, a causa dell’utilizzo dei fertilizzanti azotati e dell’allevamento. Le emissioni di gas serra possono pertanto essere convertite in CO2 equivalenti e quindi raggruppate. I CO2 equivalenti vengono definiti con l’abbreviazione «CO2e».
Fonti:
IPCC 2021 Sixth Assessment Report
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