Quali sono le conseguenze del cambiamento climatico e del riscaldamento globale?

Scientificamente non è possibile attribuire singoli eventi climatici all’attuale cambiamento climatico, tuttavia è possibile dimostrare statisticamente che il riscaldamento globale aumenta la probabilità che si verifichino eventi meteorologici estremi. La sintesi AR6 del 2023 afferma che «si sono verificati cambiamenti diffusi e rapidi nell’atmosfera, nell’oceano, nella criosfera e nella biosfera».

Tra le conseguenze dirette del cambiamento climatico causato dall’uomo vi sono: 

• aumento delle temperature massime 
• aumento delle temperature minime 
• aumento del livello del mare 
• aumento delle temperature dei mari 
• aumento delle precipitazioni intense (pioggia intensa e grandine) 
• aumento della percentuale di cicloni tropicali violenti 
• aumento dell’aridità e della siccità 
• declino del ghiaccio marino artico e della copertura nevosa 
• diminuzione e ritiro dei ghiacciai 
• scioglimento del permafrost 

Tra le conseguenze indirette del cambiamento climatico che interessano in primis noi uomini ma anche l’ambiente vi sono: 

• aumento delle carestie alimentari e idriche, soprattutto nei Paesi in via di sviluppo 
• minaccia ai mezzi di sussistenza a causa delle inondazioni e degli incendi boschivi 
• rischi per la salute dovuti all’aumento della frequenza e dell’intensità delle ondate di caldo 
• conseguenze economiche della rimozione dei danni climatici conseguenti 
• maggiore diffusione di parassiti e agenti patogeni 
• perdita della biodiversità dovuta a una minore adattabilità e velocità di adattamento di flora e fauna 
• acidificazione degli oceani dovuta alle maggiori concentrazioni di HCO₃ nell’acqua come conseguenza delle aumentate concentrazioni di CO₂
• necessità di adeguamento in tutti i settori (p.es. agricoltura, silvicoltura, energia, infrastruttura, turismo ecc.) 

Molti cambiamenti dovuti alle emissioni di gas serra passate e future sono irreversibili per secoli o millenni, in particolar modo i cambiamenti nell’oceano, nelle calotte glaciali, e nel livello del mare. 

Punti critici nel sistema climatico

Dato che il clima globale è un sistema fortemente interconnesso, influenzato da diversi fattori, le conseguenze solitamente generano effetti di retroazione positivi o negativi. Per «retroazione» si intendono andamenti che, in presenza di determinate condizioni, agiscono rinforzandosi. Questi cosiddetti punti critici sono il superamento di soglie oltre le quali non è più possibile evitare determinate conseguenze, anche qualora in futuro le temperature dovessero abbassarsi di nuovo. 

Un frequente esempio è il ciclo di retroazione ghiaccio-albedo. Ampie superfici di ghiaccio esercitano un’azione rinfrescante sul clima globale, poiché queste riflettono un’elevata quantità di radiazione solare. Come conseguenza dell’aumento globale della temperatura media, queste superfici ghiacciate iniziano tuttavia a sciogliersi, la superficie di ghiaccio si rimpicciolisce e la radiazione solare riflessa diminuisce. Contemporaneamente aumentano le superfici occupate da terre emerse e oceani, che possiedono un albedo inferiore, che pertanto riflettono meno radiazioni e quindi rinforzano la causa dello scioglimento dei ghiacciai. 

Gli scienziati sono in grado di calcolare i cosiddetti punti critici di singoli sistemi parziali del clima globale. Quanto maggiore è l’aumento della temperatura globale, tanto maggiormente viene compromesso il sistema climatico, al punto che da un determinato punto, nonostante gli sforzi intrapresi, non è più possibile tornare indietro. Dove si trovino esattamente questi punti critici tuttavia non è facile da prevedere. Ci si aspettano i punti critici relativamente allo scioglimento delle calotte polari o alla stabilità di importanti correnti marine. Altri possibili punti critici sono la scomparsa della foresta amazzonica, lo scioglimento del permafrost con il rilascio di metano e anidride carbonica, o l’acidificazione degli oceani e la diminuzione della capacità di assorbimento dell’anidride carbonica. 

Secondo il Rapporto IPCC del 2021, cambiamenti profondi e a lungo termine come lo scioglimento delle calotte glaciali, l’aumento delle temperature e del livello dei mari o l’acidificazione degli oceani sono già in corso in modo irreversibile. 

^Fonti:

^{IPCC 2021} 

^{IPCC 10 punti chiave}

^{Rapporto di sintesi dell'IPCC: Cambiamento climatico 2023 Englisch}

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