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Gli alberi, e quindi le foreste, sono indispensabili per la protezione del clima, poiché immagazzinano quantità considerevoli di carbonio. Attraverso la fotosintesi, il carbonio viene sottratto all’atmosfera in modo efficiente ed economico e immagazzinato nella biomassa; contemporaneamente viene prodotto ossigeno, che viene restituito all’atmosfera. Lo stoccaggio del carbonio avviene non solo nella biomassa visibile, come il tronco, i rami e il fogliame o gli aghi caduti, ma anche nell’apparato radicale e nel suolo. Si tratta di un processo del tutto naturale e di lunga durata. Tuttavia, presenta anche dei limiti: gli alberi hanno bisogno di tempo (in alcuni casi fino a decenni) per fissare una quantità significativa di carbonio. La CO₂ immagazzinata può però anche essere nuovamente rilasciata, ad esempio in caso di incendi boschivi. Alla luce del progressivo cambiamento climatico, questo è un motivo in più per intensificare già oggi i nostri sforzi nella protezione delle foreste e nella «gestione forestale sostenibile».
L’importanza delle foreste per la protezione del clima è sottolineata in accordi internazionali, come ad esempio nell’articolo 5 dell’Accordo di Parigi, nonché negli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite (United Nations Sustainable Development Goals, SDGs). Diversi progetti di legge e iniziative tengono conto dell’importanza degli ecosistemi forestali e dei loro servizi legati alla biodiversità. Le Nazioni Unite hanno infatti proclamato il periodo dal 2021 al 2030 «Decennio per il ripristino degli ecosistemi». In occasione della Conferenza sul clima tenutasi a Glasgow nel novembre 2021, 130 Stati, tra cui la Svizzera e l’Unione europea, hanno firmato la Dichiarazione sulle foreste e l’uso del suolo (Declaration on Forests and Land Use), che mira ad arrestare la deforestazione globale, anche quella causata dal cambiamento di destinazione d’uso del suolo, entro il 2030. Nel dicembre 2022 è stato adottato il Quadro globale di Kunming-Montreal sulla biodiversità, che mira a porre sotto tutela il 30% della superficie terrestre e degli oceani entro il 2030. Il Parlamento dell’Unione europea ha inoltre recentemente approvato la legge europea sulla rinaturalizzazione.
Le foreste sono anche punti caldi della biodiversità ed essenziali per il ciclo naturale dell’acqua. Quando vengono perse come habitat, aumenta inoltre il rischio che virus o altri agenti patogeni si trasmettano dalle popolazioni animali all’uomo. E, nel peggiore dei casi, possano portare a pandemie. Si parla in questo caso di zoonosi. Il segretario generale delle Nazioni Unite António Guterres sottolinea l’importanza fondamentale delle foreste: «Le foreste fungono anche da importanti serbatoi di carbonio e assorbono ogni anno circa due miliardi di tonnellate di anidride carbonica. La gestione sostenibile delle foreste è quindi fondamentale per colmare il divario delle emissioni e limitare l’aumento della temperatura globale.»
La combustione di combustibili fossili è di gran lunga il principale fattore che contribuisce al cambiamento climatico. Ciononostante, a livello globale anche la deforestazione ha un peso notevole. Le cause principali sono l’allevamento bovino, la coltivazione della soia, il disboscamento per il legname tropicale, le piantagioni di olio di palma, le piantagioni di legno destinate alla produzione di carta, i progetti infrastrutturali – tra cui le dighe – e l’estrazione di materie prime come petrolio, coltan o oro. Il riscaldamento globale e la siccità che ne deriva amplificano l’impatto e la frequenza di incendi boschivi che in realtà sarebbero «normali». Ciò a sua volta comporta un maggiore rilascio di CO₂, che a sua volta alimenta il cambiamento climatico. Gli incendi boschivi sono quindi allo stesso tempo causa ed effetto. Lo stesso vale anche per altre conseguenze dei cambiamenti climatici, come l’aumento delle tempeste e la proliferazione di parassiti, fenomeni ben noti anche nelle foreste locali. In Germania, ad esempio, gli anni di siccità dal 2019 al 2021 hanno causato danni così ingenti alle foreste che nei prossimi anni si prevede un totale di 500.000 ettari di aree danneggiate che dovranno essere rimboschite o sottoposte a un attivo processo di ringiovanimento.
Per raggiungere gli obiettivi climatici dell’Accordo di Parigi e proteggere la biodiversità, come stabilito nel Quadro globale per la biodiversità di Kunming-Montreal, abbiamo quindi urgente bisogno di misure globali per la protezione e la gestione sostenibile e vicina alla natura degli ecosistemi forestali, nonché di riforestazioni e del ripristino dei paesaggi degradati. Il rapporto dell’IPCC del 2023 ha dimostrato che le soluzioni basate sulla natura, quali la riduzione della distruzione delle foreste e di altri ecosistemi, il loro ripristino e il miglioramento della gestione delle aree utilizzate, come le aziende agricole, figurano tra le strategie più efficaci per ridurre le emissioni di gas serra entro il 2030.
A partire dal Protocollo di Kyoto, le attività di riforestazione e tutela delle foreste, nonché i progetti volti a una gestione forestale migliorata (IFM = Improved Forest Management), rivestono un ruolo importante nella protezione del clima. Queste soluzioni climatiche basate sulla natura (Nature-based solutions) mirano a proteggere le foreste esistenti o a gestirle in modo più rispettoso dell’ambiente e adeguato ai cambiamenti climatici, oppure a (ri)boschire i paesaggi degradati o, se possibile, a favorirne la rigenerazione naturale. I progetti di rimboschimento o il rimboschimento naturale sono particolarmente importanti per sequestrare la CO₂ dall’atmosfera.
Per quanto importanti possano essere il rimboschimento e le nuove piantumazioni, sono anche molto più dispendiosi e costosi rispetto alla protezione delle foreste esistenti e originarie. Inoltre, nei primi decenni di vita, una foresta giovane non potrà mai fornire lo stesso livello di servizi ecosistemici rispetto a una foresta esistente. Le foreste consolidate sono fondamentali per il bilancio idrico di una regione, offrono un habitat importante per la flora e la fauna e costituiscono anche una fonte di sostentamento per le popolazioni locali. myclimate punta quindi sia sulla protezione degli ecosistemi esistenti, sul loro adattamento e rafforzamento (IFM), sia su un rimboschimento di qualità realizzato in collaborazione con la popolazione locale, sia a livello internazionale che in Svizzera, Germania, Austria e Liechtenstein.
Nei progetti di protezione delle foreste, l’obiettivo principale è impedire che le emissioni di CO₂ derivanti dallo sfruttamento del legno, dalla lavorazione del suolo o dalla conversione dei terreni raggiungano l’atmosfera (prevenzione delle emissioni, in inglese “Avoidance”). L’impatto climatico di tali progetti viene calcolato confrontando la biomassa conservata con uno scenario di disboscamento medio o di silvicoltura intensiva.
La protezione delle foreste può essere ottenuta riducendo la pressione esercitata su di esse. Ciò avviene quando la popolazione locale ha bisogno di una quantità significativamente inferiore di legna per cucinare (ad esempio grazie a fornelli efficienti) o non ne ha più bisogno affatto (grazie al passaggio a fornelli a biogas). Gran parte dei progetti sostenuti e sviluppati da myclimate rientra in questa categoria.
Un’altra categoria di progetti è costituita dai progetti di tutela forestale modellati dall’ONU secondo il principio REDD+ (Reducing Emissions from Deforestation and Forest Degradation). In questo caso, una foresta viene attivamente protetta e, se degradata, ripristinata. Il principio alla base di tali progetti è il seguente: Il disboscamento delle foreste genera valore economico a breve termine, ad esempio attraverso i proventi del legname, i terreni coltivabili o la costruzione di insediamenti, nonché tutte le successive catene del valore. Una foresta «inutilizzata» ha presumibilmente un valore monetario inferiore..
Per offrire un incentivo a non disboscare le foreste, l’ONU ha sviluppato il meccanismo REDD+. La Svizzera ha contribuito in modo determinante alla definizione di questo programma. Nei programmi REDD+, ai proprietari forestali vengono corrisposti i costi di opportunità qualora decidano di non convertire il proprio bosco in un’altra forma di utilizzo del suolo. In altre parole, si eroga un compenso sotto forma di certificati di CO₂ affinché il bosco non venga disboscato o possa rigenerarsi. L’Accordo di Parigi sul clima riconosce REDD+ e il ruolo centrale delle foreste nell’articolo 5.
Poiché questo tipo di progetto è estremamente complesso da attuare, myclimate sostiene esclusivamente progetti REDD+ certificati secondo lo standard Plan Vivo, uno standard rigoroso e integrale per i progetti nel settore Land Use and Forestry (LUF) sul mercato volontario. Lo standard Plan Vivo richiede, ad esempio, che per la protezione della foresta non venga semplicemente versato del denaro, ma che la popolazione locale disponga di ulteriori incentivi a preservare la foresta. Ad esempio, creando fonti di reddito alternative in armonia con la conservazione della foresta. Tra queste possono figurare, tra l’altro, la produzione di miele, nonché la raccolta e la vendita di funghi e frutti di bosco. Tali fonti di reddito sono note anche come NTFP (Non-timber-forest-products). myclimate sostiene attualmente nel proprio portafoglio due progetti REDD+ con certificazione Plan Vivo, uno dei quali è un progetto per la protezione delle foreste tanzaniane a beneficio delle popolazioni indigene, della fauna selvatica e del clima in Tanzania.
Sul Beatenberg, nel Cantone di Berna in Svizzera, myclimate sostiene un progetto simile di riserva forestale, certificato secondo la metodologia dell’associazione Waldklimaschutz Schweiz. Si tratta di una foresta protetta per almeno 50 anni, nella quale non è consentito lo sfruttamento del legno. Questo progetto è coordinato e parzialmente finanziato dal servizio forestale cantonale e dall’Ufficio federale dell’ambiente (UFAM) e riceve ulteriore sostegno da myclimate. La riserva forestale naturale svizzera di Beatenberg non è tuttavia un progetto REDD+, poiché, secondo il quadro REDD+ dell’UNFCCC, tali progetti possono essere realizzati solo nei paesi in via di sviluppo e in quelli emergenti.
Nei progetti di riforestazione, la CO₂ presente nell’atmosfera viene assorbita dagli alberi e immagazzinata nella loro biomassa e nel suolo. Da ciò derivano i cosiddetti certificati di rimozione. Questo sequestro del carbonio viene anche definito “capacità di assorbimento”.
myclimate sostiene e contribuisce allo sviluppo di progetti di riforestazione solo se la loro struttura è concepita in modo tale che i proprietari terrieri – di norma famiglie di piccoli agricoltori – abbiano un incentivo finanziario a preservare la propria foresta a lungo termine. Per quanto riguarda i progetti internazionali, myclimate punta quindi sin dall’inizio su progetti conformi allo standard Plan Vivo. Questi sono orientati alla sostenibilità a lungo termine, il che significa che i proprietari terrieri non solo ricevono compensazioni finanziarie per i loro investimenti, ma generano anche un reddito aggiuntivo grazie alla gestione sostenibile delle foreste.
Sia nei progetti forestali regionali che in quelli internazionali, è un requisito essenziale che il rimboschimento non entri in concorrenza con i terreni agricoli destinati alla coltivazione di prodotti alimentari. In questo modo si evita che le foreste vengano disboscate su terreni alternativi. myclimate ritiene inoltre molto importante il diritto a una gestione forestale sostenibile su tutte le aree di rimboschimento. Tale gestione consente di utilizzare la materia prima rinnovabile che è il legno in misura controllata (Green Economy). In questo modo si previene efficacemente il trasferimento di misure di compensazione economica e il disboscamento dovuto a difficoltà economiche. Inoltre, le «lacune» che si creano nel bosco giovane offrono spazio per la crescita degli alberi rimanenti.
È prassi forestale comune a livello mondiale piantare circa dal 50 al 70 per cento in più di piantine all’inizio di un rimboschimento e nel corso dei primi anni. In questo modo si crea inizialmente una grande quantità di biomassa, che soppianta naturalmente la vegetazione estranea e consente agli alberi giovani di sostenersi a vicenda nella crescita (tra l’altro proteggendosi a vicenda dal vento, dal gelo o dalla siccità). Dopo alcuni anni, alcuni alberi vengono poi rimossi per dare agli altri più spazio per crescere. Il legname così ottenuto può essere utilizzato per altri scopi. Nei progetti internazionali viene quindi sviluppata un’industria locale del legno con nuove catene di approvvigionamento e lavorazione locali, che garantiscono ai proprietari terrieri fonti di reddito aggiuntive («valore aggiunto»), ad esempio attraverso la vendita di carbone vegetale, di prodotti in legno o la creazione di posti di lavoro nella segheria locale.
Anche le misure dirette dei progetti creano o garantiscono posti di lavoro fissi e temporanei a livello regionale e internazionale. Pertanto, nella selezione e nello sviluppo dei progetti, myclimate presta attenzione al ricorso a manodopera e aziende regionali nei settori dei vivai regionali, delle aziende forestali, della cura e del raccolto degli alberi, degli esperti per il monitoraggio dei progetti e del personale ausiliario locale.
In questo modo, questi progetti di riforestazione vanno oltre il semplice contributo al clima. Sono in linea con gli obiettivi globali di sostenibilità e tengono conto delle esigenze regionali in materia di lavoro, benessere e salute. Sostengono l’obiettivo di una maggiore biodiversità, nonché dell’uso e della conservazione sostenibili.
Per poter soddisfare tutti questi aspetti, myclimate, oltre a concentrarsi sullo standard Plan Vivo nei progetti internazionali, collabora anche con lo standard Waldklima per la Germania. Per i progetti in Svizzera o in Austria, myclimate si attiene alle «Guidelines for Local myclimate Projects».
Un altro tipo di progetto nell’ambito delle soluzioni basate sulla natura, applicato a livello mondiale, è denominato «Improved Forest Management» (IFM), ovvero gestione forestale migliorata. Dietro questo termine si cela l’approccio volto a ottenere una maggiore prestazione climatica delle foreste attraverso l’adeguamento o la modifica delle pratiche di gestione forestale prevalenti.
Attualmente myclimate sostiene progetti di questa categoria soprattutto in Germania, Austria e Svizzera. Oltre al già citato aumento del rendimento climatico, ovvero al maggiore assorbimento di CO₂, in questi progetti sono in primo piano altri due obiettivi: la stabilizzazione delle foreste di fronte ai cambiamenti climatici e la promozione della biodiversità regionale. Per questo motivo, in relazione a questi progetti si parla anche di gestione forestale «ottimizzata per il clima» o «adattata al clima».
Le misure previste nell’ambito di un progetto di questo tipo comprendono soprattutto la conversione attiva dei popolamenti monospecifici esistenti, ovvero di boschi costituiti da un’unica specie arborea, in boschi misti ricchi di strutture. Spesso le monocolture sono costituite da boschi di pino o di abete rosso, che in passato sono stati piantati come boschi a classi di età. Ciò significa che su una determinata superficie è stata piantata un’unica specie arborea della stessa età; si tratta quindi di un bosco o di un’area boschiva composta, ad esempio, esclusivamente da pini di 70 anni. Questi boschi sono particolarmente a rischio in tempi di cambiamenti climatici. A causa della scarsa diversità di specie e di struttura, sono molto più vulnerabili ai danni causati dalle tempeste e alle infestazioni di parassiti. Le misure per la riconversione di queste foreste comprendono la promozione del rimboschimento naturale attraverso una cura mirata del bosco, nonché l’integrazione di ulteriori specie arboree tramite piantumazioni attive.
A seconda del progetto o del tipo di progetto, gli alberi vecchi vengono lasciati nel bosco più a lungo, mentre il patrimonio legnoso in piedi viene sfruttato in misura minore rispetto a quanto sarebbe teoricamente possibile e consentito ai fini della gestione forestale. In questo modo, nel bosco viene sequestrato carbonio aggiuntivo. Dopo alcuni anni, gli alberi più giovani e gli interventi selvicolturali garantiscono maggiore struttura e stabilità al bosco. Questa diversità nella struttura del popolamento e la maggiore varietà di specie arboree contribuiscono poi in modo dimostrabile alla resilienza dell’ecosistema forestale. In questo modo si riduce anche la percentuale potenziale di legname danneggiato, ovvero di alberi che devono essere rimossi dal bosco a causa dei danni subiti.
Solo in Germania, l’Istituto federale di ricerca per la silvicoltura stima i costi di questa necessaria ristrutturazione forestale tra i 14 e i 43 miliardi di euro. Il tempo stringe. Già ora, circa 500.000 ettari di aree forestali degradate dovranno essere rimboschiti o sottoposti a rigenerazione naturale nei prossimi anni. Per contrastare la tendenza all’aumento dei danni forestali e, in particolare, per garantire in modo duraturo i servizi ecosistemici della foresta a noi esseri umani, è necessario il sostegno sia dello Stato che del settore privato per la ristrutturazione forestale e la gestione sostenibile delle foreste.
myclimate applica sistematicamente un approccio conservativo nel calcolo dei modelli di carbonio per tutti i tipi di progetto. Ad esempio, nei progetti forestali di norma non viene conteggiato il carbonio di cui è comprovato che sia immagazzinato nel suolo. Il suo calcolo esatto è soggetto a incertezze ed è inoltre molto complesso e, di conseguenza, anche costoso. Anche nei modelli di sviluppo forestale, un calcolo più rigoroso e solido serve a garantire che la quantità promessa di CO₂ venga effettivamente risparmiata o sequestrata. Inoltre, in tutti i progetti forestali, dal 10 al 20 per cento dei certificati disponibili viene trasferito in un fondo di rischio comune previsto dal rispettivo standard di certificazione. Pertanto, qualora una parte di una foresta venisse distrutta da un incendio o da una tempesta, oppure se la foresta non dovesse fornire la prestazione climatica prevista per altri motivi, tali emissioni verrebbero assorbite e neutralizzate dal fondo di rischio.
In linea di principio, le piantagioni devono essere curate per evitare una perdita totale o parziale. Tuttavia, anche con una buona cura, come in una foresta cresciuta naturalmente, si perdono sempre degli alberi. Nei progetti sostenuti da myclimate, nel calcolo del bilancio di carbonio vengono considerati solo gli alberi sopravvissuti. Le perdite – anche dovute ad altri utilizzi – vengono prese in considerazione e fanno parte del rispettivo modello di bilancio di carbonio e del monitoraggio. In questo modo si garantisce che le promesse relative all’effetto di protezione del clima possano essere mantenute in modo dimostrabile.
Un progetto efficace di protezione del clima attraverso le foreste deve soddisfare diversi criteri chiave per garantire, nel lungo periodo, benefici sia al clima che alle comunità locali e alla biodiversità. Tutti i progetti di protezione del clima sostenuti da myclimate devono soddisfare questi criteri fondamentali. Per i progetti relativi all’uso del suolo e alla gestione forestale (LUF) presenti nel portafoglio di myclimate valgono addirittura criteri aggiuntivi. Prima di decidere di sostenere un determinato progetto, myclimate effettua un'approfondita verifica di due diligence.
Innanzitutto, la permanenza (durata nel tempo) delle misure adottate è di fondamentale importanza. Tutti i progetti forestali hanno una durata di diversi decenni, al fine di immagazzinare efficacemente grandi quantità di CO₂ e sottrarle così all’atmosfera. La sostenibilità di questi progetti viene rafforzata, tra l’altro, da misure di prevenzione degli incendi, protezione dal brucaggio da parte della selvaggina e un monitoraggio regolare. Si presta inoltre attenzione affinché, anche al termine della durata del progetto, permanga un’elevata motivazione a proseguire le misure.
Come per tutti i progetti di protezione del clima, anche nei progetti forestali deve essere garantita l’«addizionalità» (Additionalität) in sede di certificazione. Ciò significa che occorre dimostrare che solo grazie ai fondi per la CO₂ e alle misure ad essi collegate si ottiene un beneficio climatico aggiuntivo. Nel caso dei progetti di tutela forestale, ciò implica che solo le nuove aree boschive possano essere poste sotto tutela per l’intera durata del progetto, compresa tra un minimo di 30 e un massimo di 99 anni, e possano essere verificate come progetti di protezione del clima.
Per i progetti di rimboschimento e quelli di miglioramento della gestione forestale, occorre dimostrare che le misure del progetto vadano ben oltre i requisiti minimi di legge e le consuete pratiche forestali e che, in assenza del progetto, manchi un incentivo economico alla tutela delle foreste. Questi requisiti vengono verificati da myclimate, dallo standard di riferimento e da una società di revisione esterna. Gli ecosistemi forestali già protetti non soddisfano i criteri di tale audit e non possono quindi essere inclusi in un programma.
Un altro aspetto importante è l’integrità sociale ed economica dei progetti. Le foreste rivestono in tutto il mondo non solo una grande importanza ecologica, ma anche un’essenziale rilevanza economica e sociale. Le esigenze regionali dei proprietari o degli utilizzatori delle foreste devono essere sempre prese in considerazione. Nei progetti internazionali ciò significa che le comunità locali devono essere coinvolte nei progetti. A tal fine, ogni progetto deve dimostrare di aver ottenuto un FPIC (Free, Prior and Informed Consent). I progetti vengono realizzati solo con il consenso generale e dopo un’adeguata informazione della popolazione locale.
Inoltre, i progetti devono offrire ulteriori vantaggi alla popolazione locale, ad esempio attraverso nuove fonti di reddito quali l’agricoltura forestale, la produzione di miele, i pagamenti per i servizi ecosistemici (PES – Payment for Ecosystem Services) o la creazione di posti di lavoro aggiuntivi, ad esempio come guardie forestali o collaboratori di progetto. Questi requisiti mirano a contrastare i rischi di possibili effetti di «carbon leakage» (trasferimento delle emissioni di carbonio), ovvero il pericolo che le emissioni risparmiate siano compensate dal trasferimento e dall’intensificazione del disboscamento in altre aree della stessa regione.
Infine, l’integrità ambientale e la promozione della biodiversità costituiscono un elemento centrale di tutti i progetti di protezione del clima forestale. Ciò comprende, ad esempio, il rimboschimento con specie arboree locali e diversificate, adattate alle condizioni locali e in grado di offrire habitat ideali per la flora e la fauna locali, oppure una gestione forestale vicina alla natura che comprenda ulteriori interventi ecologici, quali la conservazione di alberi-habitat, la creazione di habitat protetti per specie animali in parte minacciate, come il castoro, e la gestione delle aree nel rispetto della natura.
Per garantire e verificare che gli alberi e la foresta siano preservati a lungo termine e che si ottenga l’effetto climatico desiderato, i progetti vengono controllati regolarmente: una volta all’anno da Standard e da myclimate e ogni cinque anni da organismi di controllo esterni indipendenti.
Per maggiori informazioni sui cambiamenti climatici e sulla protezione del clima in Svizzera, consultate la nostra brochure sul clima.
